第五百三十九章各有思量

    “叶韬……”余杭西南方，一个名叫陆庄的镇上，一个年届半百的老人皱着眉头念着这个名字。他手里拿着一张小纸条，上面写着：叶韬已出发。

    叶韬来了。这个名字春南的许多百姓心目中，有着极为良好的印象。余杭的钟楼也算是一景了。叶氏工坊虽然没有春南设置分支机构，但他们的产品还是能通过各种渠道流入春南，大大丰富了春南人的生活。从奢华精致到简约实用，各种东西一应俱全，而和叶家有关的各类产品，似乎总能让人感觉到良好的品质和实用体验。但对于另外一部分人来说，这个名字就好似梦魇。如果不是叶韬的崛起，不是他一次次以各种方式，谈晓培的纵容下，颠覆着传统的做法，拿出一个个匪夷所思却又极具实用『性』的方案、创意，又或者他没有他参与的为数不多的战争中总是有着出『色』的表现，总是成为关键人物，引领战争朝着有利于他的方向发展……他和妻子谈玮馨两人，横跨二十多年的时间里让东平变成了一个只能让人仰望的国家，而现，春南就面对着这个国家。自诩为仁人志士的春南英豪们，都是有些战栗的。勇气和信心，他们不缺乏，但越是了解东平，了解叶韬，越是觉得芒刺背。

    老人名叫安平，以前他曾是江砚的侍卫长，也见过几次叶韬。而现，他统领着一个包括四百二十六个知道自己做什么的，以及成千上万个不知道自己为谁服务，但却为组织提供资源的部署，手里掌握着春南第三大的票号，第六大的绸缎行，第十一位的海运商社，第四位的营建行，而明里暗里掌握的土地和房舍，也多得惊人。安平自己还没有时间好好梳理。这个组织叫“伏虎堂”，他们东平只有精干的谍报组织，有一些人手，甚至直接潜伏春南的谍报系统里，却为伏虎堂服务。江砚用了多年时间，费心机，审视耗了自己的生命建立起来的这个组织，并不是为了刺杀、破坏，不是为了谍报刺探，而是准备了庞大的计划，要东平和春南开战之后，无所不用其极地阻挠东平进军，让东平承受巨大的损失。东平的军队强盛，是建立强大的物质基础上的，可一旦受到大量损伤，财政上的压力也极为巨大。重要的是，老兵是很难培养起来的，大量杀伤老兵，或者形成大规模的非战斗减员，可以让东平的军队战斗力下降不止一个档次，而那样，春南大军还是有机会的。就算阻挠东平进军不成，伏虎堂也要完成低使命：让春南王室续存……不是让征服者施恩苟活，而是自由地活世上，如果有机会，将来可以重振春南王族，成就复国大业，如果不成，至少也能保证王族的生存和自由，以及，理所当然的富裕的生活。

    而现，叶韬来春南，让安平麾下的几员虎将，有些按捺不住了。但安平却深知，一旦叶韬春南国境内出事，东平大军立刻就会杀来，不会有任何侥幸。但如果是东平国境内出现什么问题，如果能把行动者的身份隐藏好，装饰好，还是有很大的机会的。安平自己都心动了。他拿起了另一份情报，那是几天前传来的据说会和叶韬一同前往余杭的人员名单。谈玮莳跟着叶韬一起来了，但叶韬没带着孩子，显然是觉得气氛不会太轻松。护卫力量是前所未有的强大，多年跟随叶韬身边的刘勇，这次自然还是侍卫长，金泽则担任侍卫营营正，有三千人编制，个个身手出众的侍卫营，这一次会有一千两百人随叶韬来余杭。另外还有包括刘勇的妻子“金丝剑”曹默内的一众年龄不等的江湖好手约二十人。看这样的阵容，或许觉得叶韬有些剑拔弩张，但想想他现的地位，想想他的业绩，就会觉得，其实也还好。这种护卫力量，差不多也就是国主一级出行的护卫阵容的一半。但叶韬的价值，可是远远超出半个国主的。

    而且，让人觉得略微安心的是，叶韬的这支使团里，如以往那样，仍然有相当数量的重量级商人，或者是商户的代表。九州商会，七海商社都有相当高层级的代表。看起来，仍然是希望进行一些比较温和而互利的会谈的。

    安平的注意力可不会仅仅放这些人身上，他注意到这个使团里有池云、和丰恣。丰恣大概没机会成为江砚这样的顶级谋士，不是因为他的才能和视野，而是个『性』使然。江砚对国主对春南的忠诚和感恩，处理繁杂事务上的耐心，以及精心构造大局面，希望能够挽狂澜于既倒的决心，都是丰恣这个懒家伙不能比的。虽然丰恣一直都挂着北疆经略府的职位，但却长期居住丹阳，和朋友们冶游作乐，不亦乐乎。这些年里，他只是偶尔出手，风格也偏向于因势利导。但丰恣的能力，却没有人敢怀疑，这家伙虽然擅长因势利导，能够取巧绝不用正常而麻烦的方法，但他有一点是远远超过江砚的，那就是他对各种领域的通达，他的知识面几乎没有死角，这让他总是能从别人觉得非常诡谲的角度，找到关键点所。而且，这家伙可是个外交谈判高手，比起总是一副谦谦君子样子的叶韬难对付多了。

    安平摇了摇书桌上的铃，一个丑陋的家庭走进了书房。家丁身高快有八尺了，十分高大，穿着蓝灰『色』的家丁服『色』，显得有点滑稽。但看那狰狞的面孔，恐怕没多少人能他面前还笑得出来。

    “老爷，有什么吩咐。”家丁问道。

    “让阮小五出发。跟上叶韬的队伍，盯着不放，不要打草惊蛇。”安平吩咐道。

    “是。”丑陋家丁应声，随即转身走了出去。

    王宫东宫内，太子也看着类似内容的文书，他的表情有些复杂。“叶韬……究竟是来做什么的？”

    太子爷身边总是有一班老臣，虽然锐气不足，却有着根深蒂固的关系网。二王子，则受惠于当年春南和东平的关系蜜月期，曾经被当成是好解决方案的由谈玮哉同时继承两国王位，让东平春南合二为一的说法，让不少“和平主义”的大臣聚拢了身边一起营造声势。虽然后这种说法烟消云散，两国国主对这种解决方案都不屑一顾，但二王子的手段层出不穷，终于还是身边聚集了足够的力量。如果不是因为东平巨大的军事威胁，恐怕老国主薨毙之后，两个王子就兵戎相见了，但现双方的支持者却都极力避免这种会造成极大内耗的行径。但国主之位，终于是要有一个说法的。

    “这叶韬，现北国势力甚大，但南方，又能有什么作为？无非是他地位够高，和谈家关系也够好，这才能代表国主来洽商国是罢了。”一个须发皆白的老臣哼了一声说。

    “大概不会那么简单。”一个尖细的声音说道，大家知道，这是太子殿下宠信的太监，他身边跟随了快有三十年的陈公公。“携攻灭北辽的余威，前一阵……似乎又是春南的某位将他得罪得够狠，他能客客气气来谈事情才是怪事呢。”

    “现的情势，春南不得不低头……以前，我们这边的做法是很有些不地道。东平诸多商户都颇有怨言，的确是有些过分了。税负可以谈、城卫军和其他豪强世家也不能再有什么不合规矩的事情了。徐老……您家的公子，还是约束一下。低个头，表个态，说些软话，希望能糊弄过去。叶韬这家伙，别人给他面子的时候，他还是很好说话的。”太子说道：“得罪他的又不是我们，这个，我们就不必『操』心了。”陡然间，他的语气有些冷。

    之前东平兴风作浪的，是二王子那边的人。二王子受到常菱影响，似乎真的信了东平对常菱颇有歧视侮辱的事情，而常菱和谈玮哉能一年连着一年地住余杭，也被他看做是被无视而不是被优容。同样的事情，不同的人看起来，真的是有截然不同的结果。常菱嫁给谈晓培，固然是有老国主希望这个娇纵傲慢的女儿能有个好归宿，却也的确是希望能够结好东平，成通家之好。而婚姻之事，不成为亲人，就是成为仇人……老国主没想到，终于还是这个结果。谈晓培虽然并不非常重视常菱，却也不曾怠慢她。用度、年节的赏赐、仪仗等等，都是非常宽厚的。据春南暗谍调查所知，王后卓秀日常的花费用度，恐怕都不到常菱的三分之一。而卓秀以王后之尊，平时出行，只要不是典礼祭祀之类，总是轻车简从，甚至经常只有六个侍卫两个侍女一个随侍女官……寒酸到了极点。这两厢比较，恐怕没有任何人会觉得，常菱是理直气壮的。但她自己，偏偏是……

    “叶韬要是要求常菱回东平呢？”老臣问道。

    “让她回去……谈晓培归根到底是个将军，妻子孩子算什么？何况还是不怎么讨喜的。到时候他我常家随便杀个几十个人，说给谈玮哉抵命，谁敢说什么？”太子殿下明白无误地说。

    “恐怕……二殿下不会那么容易同意吧？莲妃自己恐怕也不会想回去。”

    “哼，『妇』人……结好东平没做到，可也不能真的被当做仇人，让人迁怒我春南王庭。这事情，我会去和弟弟说的，不能让常菱再任『性』下去了。”太子殿下有些恼火地说。

    至于莲妃常菱，则是对叶韬前来春南怀着莫大的警惕，甚至是有些愤怒。她从到东平和叶韬的第一次接触到现，那么多年过去了，叶韬从来没有将她当作是贵妃，有着怎么样的尊敬。虽然当面的礼数上是不会缺少，但叶韬自从品秩一到，可以不对她行礼，就真的再也没有对她行过礼。而叶韬和谈玮馨，诸多事情上和她作对，后来是经常给她脸『色』看，这些她都一一记心里。有时候，有些人就是不知道反省。哪怕莲妃身边的人，对于她的喜怒无常，骄横跋扈都颇为反感。莲妃总是觉得出身王族，应该什么要求都得到满足，就是比其他人高出一等的做派，东平可是吃不开的，回应她的自然是一片片看白痴的眼神。纵然莲妃容貌秀丽，大家私底下笑笑，只当她是国主娇养着的玩物罢了。如果谈玮哉真的能够成为两国共主，她的地位的确是会有翻天覆地的变化。但这可不是她能说了算的。而到后，暂时的荣耀光鲜都过去了，自己仍然是那个不受重视的贵妃而已。

    谈玮哉倒是有些兴致盎然，春南这套极为重视仪态的贵族教育怎比得当初丹阳，什么都有得玩来的开心？他现也不算是小孩子了，知道什么话能说什么话不能说，而长年春南式的贵族教育，则让他将许多情绪压抑心底。表面上，他只不过对侍卫说了一声：“倒是真有许久没见过叶经略了，这攻辽之战，应是有许多有趣的地方，到时候倒是可以当面讨教一番。”这也算是得体。谈玮哉倒是不乎是不是要回丹阳，他看来，丹阳恐怕要比余杭好得太多了。

    从丹阳出发之后，叶韬一点都不着急。他看来，让春南那些家伙多发愁几天也没什么不好。另外，他的主要职责可不仅仅是把常菱和谈玮哉带回丹阳，一路上要经过许多地方，有的地点秘密囤积粮食、军械、弹『药』等等，而有的地方则是大军驻扎，正进行着艰苦的训练。叶韬一路上正好可以巡视一番，了解一下东平的战争准备情况。哪怕知道叶韬仅仅是路过，沿途的地方士绅商家都会想方设法来接近，但除非真的是观赏风光的时候偶遇，不然，叶韬对这类社交活动，是敬谢不敏的。

    虽然拖拖拉拉地行进，但距离边界终于也只有一天路程了。过了边界之后要行进至少两个多时辰才能安顿下来，叶韬决定还是等明天一早再通关比较闲适一些。之前，自然可以将队伍分成前导队和主队，但到了春南境内，这么安排就略有些不妥了，容易给人散漫的印象，也不利于队伍保持一致，有充分的安全保障。

    毕竟是处于两国主要地面商路上，边界这边的驿站虽然肯定说不上有多豪华，但设施也很完备。驿站的维护和运营，现可是一些官员考绩的标准之一。而驿站对面，一家颇有规模的如家连锁客栈可是虎视眈眈得很呢。哪怕是官员出行，现也可以选择驿站之外的地方，同样可以予以费用报销，这招当初可是让驿站系统的负责人急的跳脚，后来『性』全面向如家连锁客栈学习，并大大加强了驿站进行官文传递和其他服务的功能，才让驿站系统的经营稳定了下来，经过几年精耕细作，驿站已经成为直属户部的诸多“国有企业”中，盈利『性』很不错的一家。叶韬这一行接近两千人，几乎占据了整个驿站。一些人还不得不安排到对面的如家客栈里去。顶层的『露』台上眺望不远处的市集，叶韬觉得有点奇怪。

    “你去问问，市集那边怎么了？”叶韬吩咐道。

    金泽去转了一圈，马上来回报说：“大人，贤越行脱手一批东西。我去问了问，老板说他交了固定的关税之后，到那边的镇子里休息，到了第二天，就有当地的官员和军人跑来要收第二茬的税。他们还听闻说，近一段时间，春南各地驻军和地方官，找商队打秋风的事情屡有发生，他这批货就算运到了地头，恐怕也挣不到钱了。『性』拉回来就地出手，给那些有实力的商会。”

    “有实力？”叶韬皱了皱眉头。

    “人多的，护卫力量强的，有后台靠山的……地方驻军未必敢『骚』扰。比如说，极为阁部大臣的条子，两位王子批的路引什么的，好像都很管用。”金泽不以为然地说。

    “你把他们手里的东西都买下来。”叶韬冷冷地说：“连车队和旗帜什么的都买下来。分两百人，易装为商队先行出发。给我把情况『摸』清楚了。有勒敲诈行为的，作为盗匪处理。你看着办，我给你兜着。”

    金泽嘿嘿一笑，叶韬对这种情况显然是不太满意了。两国结盟之后初达成的协议里就有关于商队税制的条款，除了关税和各地进行销售时候的交易税，其他一切税收两国互免。一切加派，商队都可以拒绝缴纳。这些条文，东平执行得非常彻底。尤其是东平的军队是绝不会捞过界去找商旅麻烦的。但春南，前几年还好，现东平的军事顾问们回国久矣，两国的关系也有些复杂暧昧，春南的地方驻军和当地官府，就开始蠢蠢欲动了。对于诸多东平商家来说，真要是严词拒绝了这些沿途的勒，恐怕遇到的麻烦多。有些商家春南寻找保护伞，每年交上一笔钱，倒是可以免去很多麻烦。有些则『性』不跑陆路了，转而和海商合作。但对一些没有渠道门路的中小型商家来说，这日子可就越来越痛苦了。

    金泽自然是领会了叶韬的潜台词，也不觉得自己带人去装就能装得像商队，『性』和贤越行的老板打了个商量，让他带着一百五十名精锐护卫作为商队护卫化妆加入。为了不让商队的规模看起来奇怪，金泽当地朝着其他商家收购了一大批的货物。金泽东平也是赫赫有名的人物了，而商家们知道是叶经略做这些事情，是乐于效劳。如果能解决沿途的麻烦，哪怕让当时驿站这边的所有商家把手里的货物全部拿出来都没问题，别说金泽还是取了出厂价和销售价格的平均数付钱的。

    贤越行又来了？春南边关的官员们倒是很无所谓，看商队的规模，大概是回去补了货再来的吧，量够大的话，赚头还是不错的。办完了手续，金泽就带领着商队进入了春南。是夜，号称连夜赶路追上浪费时间的商队，就歼灭了一支三百余人的“盗匪”。

    “什么？”听说手下一支队伍傍晚出去，结果一支没有回来，刚刚回到营地的『毛』永明有些错愕。“没回来？怎么会的？”

    “早上才听弟兄们说起这事，我让林麻子去找人了。”『毛』永明的副将梁蓬满不乎地说。他看来，多数是带兵的校尉跑去哪里玩了。反正长官可以花天酒地，下面的弟兄好歹是可以吃饱喝足的，这种事情也不值得太过较真。

    忽然，一个军士跌跌撞撞地冲了进来。“将军，大事不好了……江校尉的那队人马，被人被灭了……尸体都堆了大路了。”

    什么？不声不响地灭了自己一标人马，一个都跑不回来报信？这到底是什么来头？而既然敢对春南正规军动手，后台什么的倒是不用多想，肯定是极为强大的。可欺负到自己头上来，这是什么意思？自己好歹统带着七千多人马呢。

    “走，留一千弟兄看着营地，其他人，跟我去看看。”

    五千多人马用了小半个时辰集结完毕，又行军一个时辰来到了事发地点的时候。商队自然已经走了，但仔细询问之下，『毛』永明却也从当地人嘴里问了出来，昨天这个时间里，过去的只有一支东平商队。这可让『毛』永明火冒三丈？东平商队，你当我们春南军队是假的？

    可是当他们追上了贤越行的商队的时候却不免有些纳闷。贤越行的商队，现正和叶韬的队伍一前一后，差不多速度前进着。看两边的护卫之间的那种气氛，显然关系不错。这下子『毛』永明可傻眼了？怎么办？让他叶韬面前去为难一支东平的商队？『毛』永明可不觉得自己有这样的胆子。

    “将军，去问问总没事啊……要是真是动了我们的人，这道理总不能他们那边吧？而且，这可是我春南的地头上，要是不闻不问，这以后……”梁蓬提醒道。

    『毛』永明一想也是，他咬了咬牙，吩咐道：“大队这里停留，梁蓬，你跟我上去拜访？”

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