“别急，塔西佗。”狄昂说，“我们还没有搞清楚这件事是不是他编造的。”

“编造？”尼禄瞪大了眼睛望着他，“你是说我编造？亲爱的狄昂，这可是对我的侮辱啊。”他叹着气说。

“的确，手套证明了一部分事实，但是我们又怎么知道你说的其他东西，那令人不可思议的神奇宝藏，那威力无比的霹雳都是真的呢？或许你是有其他目的，想要利用我们；或许，你只是为了等待机会逃跑。你怎么能让我们完全相信一个像你这样的人呢，我是指考虑了30年前你的所作所为之后。尽管你口口声声说你已经脱胎换骨，但谁知道呢，说不定这只是你的绝妙的伪装。”狄昂舞动着手，唾沫星子都要喷到塔西佗的脸上了。

尼禄低下来头，说道：“是的，你说的对，我没有足够的理由说服你们相信我。可是，可是，如果这一切都是真的，那它就是一次改变世界面貌，让罗马帝国的荣耀覆盖全球的机会。”他又抬起头来，环视着周围的人，说道，“诸位，罗马帝国的未来就掌握在你们的手中。”

看到他们都紧锁双眉不开口，尼禄又说道：“你们可以不信我所说的，事实上，在没有找到那个洞口的时候，我对于巴苏斯的信任也逐渐消退。甚至在他自杀之前，我就想把他逮捕起来了。”

“那你到现在还相信他所说的？”塔西佗问道。

“是的。”尼禄说道，“在这之后的三个月，也就是罗马城被大火焚毁后的半个月。发生了一件事，由此坚定了我对这整件事的看法。这个宝藏肯定是存在的。”

“发生了什么事？”

“被焚毁的阿波罗神庙里，有人找到了从来没有被人发现的克拉苏的手书。”尼禄说。

“克拉苏？哪个克拉苏？”塔西佗问。

“马尔库斯·里基尼乌斯·克拉苏。”

“他？”

“是的，与盖乌斯·恺撒和格涅乌斯·庞培齐名的前三头执政之一的克拉苏。”尼禄说。

塔西佗迟疑了一下又问：“他的手书上写了什么？”

“当时，由于巴苏斯已经死去，那么除了我以外，没有任何人能够读懂克拉苏所写的东西。”他顿了顿说道，“克拉苏在开头的地方这样写道：”高尚的梅特拉斯·庇乌斯告诉的这个秘密，我将一字不漏地告诉你们，有幸读到这封书信的人。‘然后，他开始以非常晦涩的笔调讲一个传说故事，讲的是一个古代国王埋藏他的珍宝之类的一般人不太会相信的故事，那显然是从他的好友梅特拉斯·庇乌斯那里听来的。但是他所说的什么神呀、神的宝藏呀、什么’众神之神‘呀，都是令人非常费解的用语，没有人会真正理解他在说什么，除了我以外。我非常清楚地知道他所描述的那些威力无比的武器正是我所见到的那两样。而他说提及的宝藏真是巴苏斯发掘的的那个神秘的洞穴。“

“那个梅特拉斯·庇乌斯怎么回知道这件事的？”

“克拉苏提到他是从来自东方的两名僧侣那里得知的。而那关于两名僧侣，他没有留下任何的记录和线索。”

“他的那封书信你还保存着吗？”塔西佗问道。

“是的。但是在我希腊的家里。”尼禄回到道。

“哈，照这么看，你还是没有办法向我们提供明确的证据喽？”狄昂说。

“是的。”尼禄说，他沉默了一会儿说，“但我可以保证这是真的。”

“你的保证？”

“狄昂，我知道即使我拿出了那封书信，你也会说它是伪造的。”尼禄望着他说。

“说不定事实正是如此……”

“对不起，”一直在倾听的普鲁塔克打断道，“亲爱的狄昂，他没有撒谎，那封书信我亲眼看到过。”

“你亲眼看到过？”

“是的。尼禄的书籍分类排放，有一类是书信。我对于古人的手迹相当感兴趣，因此把他们都通读了一遍。”普鲁塔克叹了口气说道，“其中，就有克拉苏的那封书信。”

他又朝尼禄望了望，说道：“尽管我不怎么喜欢你，可是在这件事上有必要保证你的清白。一开始，我还以为那封信只不过是一个狂妄的幻想家的谵妄之语，直到今天听你们说来，我才明白了当真有这么一个天大的秘密啊。如果我不站出来替他证明他所说的属实，而你们又不相信他，那这个秘密可能就会被从此埋没了。”

“亲爱的普鲁塔克。”尼禄笑着对他说道，“如果希腊人的美德都能聚集在一个人的身上的话，那这个人就是你了。”他回头朝狄昂看了一眼。

狄昂脸色阴沉地避开他的目光。

“普鲁塔克，你能保证你说的属实？”涅尔瓦在经过长久的沉默后，说道。

“我以我的性命担保。”普鲁塔克说道。

“好，那就好。”皇帝轻轻拍了一下椅子的扶手，对尼禄说道，“你也能保证你所讲的都是实话吗，克劳迪乌斯·恺撒·尼禄？”

“我想我的命和普鲁塔克的一样有价值。”尼禄微笑着答道。

“那如果我决定去探寻这笔非凡的宝藏，你打算怎么办？”皇帝又问道。

“可是……”狄昂正想开口，却被涅尔瓦的手势止住了。

“亲爱的狄昂，这的确是一次机会。我不想在罗马皇帝的座位上碌碌无为终结一生，同时还错过了一次可以改变罗马帝国和整个世界的未来命运的机会。”说完，他又转向尼禄，等待着他的回答。

尼禄望着这名尽管年纪比自己还大，却要比自己晚三十年才坐上这张椅子的人，说道：“我会竭尽我的全力，助你找到这笔宝藏，我的皇帝。”

塔西佗和普鲁塔克都朝他望去。

皇帝满意地点了点头，说道：“那好，我的朋友们，请把克劳迪乌斯&#183；尼禄身上的枷锁揭开吧。”

“不能这么做！”狄昂站了起来，叫道，“不能这样做！”

“亲爱的狄昂，请你冷静下来。”皇帝和颜悦色地说道，“既然尼禄已经表达了他的忠心，而且他也用他的生命对他的行为做了保证。那我们就应该相信他，把他作为我们的朋友。”

“朋友？尊贵的涅尔瓦，你把一名刽子手当作朋友？”狄昂说道。

“狄昂，我想他是对的。”塔西佗在他身后轻轻拍拍他的肩膀。

“连你也……”

“现在你眼前的尼禄已经和以前的那个荒淫无耻、嗜血成性的暴君不一样了。如果你仔细观察的话，他的神色和仪态都十分的安详和平静，完全没有任何邪念存在其中。而且，如果想要逃跑的话，他有那只手套，随时可以自由地离开，完全没有必要和我们一起来到这里。”塔西佗说。

或许是觉得他讲地有道理，或许是被他的静谧的神情所感染，狄昂叹了口气，又坐了下来。

皇帝朝塔西佗点点头，又朝克伦塞茨使了个眼色。

近卫军长官迅速走上前来，解开了尼禄的镣铐。

尼禄转了转被铐了很长时间的手腕，笑道：“如果我执政的时候有你这样的仁慈，现在……”他说了一半，停了下来，摇摇头，不再说下去了。

“亲爱的尼禄，我还有一些问题要问你。”皇帝说道。

“嗯，你问吧。我有义务回答你的一切问题。”尼禄说道。

“那好，请你告诉我，克拉苏的书信上有没有提起那宝藏的具体下落？”皇帝问道。

尼禄皱起了眉，想了一会儿说道：“没有，我记得他提起自己也在找它的下落。但是，他的朋友梅特拉斯·庇乌斯提供给他一首古诗，据说其中隐含了找到这笔宝藏的线索。”

“你还记得那首诗吗？”

“对不起，亲爱的涅尔瓦。我已经过了那个记忆力相当不错的年纪了。”尼禄说道。

皇帝陷入了沉默中。

“尊敬的皇帝陛下。”普鲁塔克又开口道，“或许我可以提供一点帮助，我，我还记得那首诗。”

“真的？”皇帝大喜道，“请念给我们听听吧，亲爱的普鲁塔克。”

“是。”普鲁塔克稍加思索，就开口背诵道：

“主君临世界！

愿大地充满欢乐，

愿遥远的海岛也满怀欣喜！

密云与浓重的黑暗环绕着他，

正义与公正是他王权的根基。

烈火是他的前驱，

烧尽了他周围的仇敌，

他的闪电照亮了世界，

大地见而战栗。

在众神之神的面前，

峻峭的群山如同融蜡，

诸天都在宣扬他的公义“

“没了？”塔西佗问。

“一个字都不漏。”普鲁塔克说道。

“当真，年轻就是一件宝贝啊。”尼禄叹道。

塔西佗皱起了眉头。

“这是什么意思？”

“像是暗语。”狄昂说道。

“的确，但是谁又能了解其中的含义呢？”皇帝问道。

于是，他的智囊们绞尽脑汁地想了一段时间。

但最后，塔西佗说道：“不，光光根据这首诗，我们根本无法了解到任何确切的讯息。”

“是的。”皇帝说。他又转向尼禄，问道：“亲爱的尼禄，还有其他的线索吗？”

尼禄又想了一会儿，说道：“不，我记不起来了。等一等，克拉苏好像说，在哪儿，他说的是哪儿……”他用力地敲着自己的头，“好像有着关于宝藏的重大发现。在哪儿呢……”

“帕提亚的塞列乌凯亚。”普鲁塔克说。

“对对，对！”尼禄叫了起来，“就塞列乌凯亚！”

“那儿有什么发现？”

“好像是……”尼禄又陷入了痛苦的回忆之中。

“在塞列乌凯亚的皇宫里也发现了同样的诗句。”普鲁塔克再一次解决了他的困扰。

“啊！真是这样！”尼禄叫道。他感激地望着普鲁塔克，普鲁塔克以勉强的苦笑回应。

“塞列乌凯亚？”塔西佗喃喃道，“帕提亚，为什么在帕提亚呢？”

“宝藏在迦太基，而线索在帕提亚，为什么会相隔那么远呢？”狄昂也陷入了沉思。

又过了好一会儿，塔西佗说道：“这还是一个无法凭空臆测的问题啊。”

“是的，最好的回答还是在实地探查过以后再得出的。”狄昂也不得不赞同道。

“这就是说，你们都同意去迦太基寻找这笔宝藏喽？”皇帝说道。

“我想，”塔西佗沉吟道，“或许先去帕提亚是更好的选择。如果尼禄的大队人马，包括那个曾经发现过它的人，都没有找到那个洞口。那我们前往也未必一定能够成功。最好的办法是在塞列乌凯亚得到足够的线索，那可能会向我们提供我们这样盲目地去寻找所得不到的帮助。”

“我赞同塔西佗。”狄昂说道。

“我要说，这是个不赖的主意。”尼禄说道。

皇帝考虑了一下，说道：“很好，塔西佗、还有狄昂。我会尽全力支持你们的这次行动。”

“我们？”塔西佗和狄昂几乎同时脱口而出。

“是呀，除了你们两个，我还能把这样重要的事交给谁呢？”皇帝的目光向廷下一扫，又急忙补充道，“当然，我忠心的克伦塞茨，你不能离开我，这你知道的。我和罗马城都需要你留在这里。”

“是的，我明白。”克伦塞茨点头应道。

“那好，”皇帝满意地站了起来，“如果你们没有其他事的话，去塞列乌凯亚的队伍后天就出发。”

“尊敬的涅尔瓦。”塔西佗说道，“除了我们两个，你一定还指派给我们其他人了吧。”

“是的，是的，”皇帝说道，“我差一点忘了，我想尼禄一定乐意一同前往吧。”

狄昂和塔西佗都朝他望去。狄昂一脸地不屑和不满，而塔西佗只是稍稍动了一下眉毛。

尼禄则表示感谢地微微地颔首。

狄昂他们等了一会儿，看到涅尔瓦没有再开口，就问道：“那么其他的人……”

“其他的人？”皇帝好像十分不解的样子。

“噢，高贵的罗马皇帝，你不会只是让我们三个人去发掘一个这样非凡的宝藏吧。”狄昂说道。

“三个人难道不够吗？”

“可是……”

“亲爱的狄昂，现在不是克拉苏的时代了，帕提亚与罗马的关系已经相当和谐，无需再动用武力进入那里了。况且，这次的要寻找的宝藏意义非比寻常，如果它果真有这样无与伦比的力量的话，那更加要小心行事了。万一人多口杂，走漏了风声，引来贪婪的觊觎者，那后果不堪设想。当然，我们的朋友普鲁塔克是信地过的喽？”他朝普鲁塔克望去。

“我是个识大体的人，我的皇帝。”普鲁塔克急忙说道，他又望了他身后的西多一眼，那个年轻人依然心不在焉地想着自己的事，“至于西多，你们不用担心，他是个好小伙子。”

皇帝点了点头，又朝塔西佗望去。

塔西佗也点点头，狄昂也承认皇帝讲地有道理。

“的确，如果这样威力无比的宝藏落到了奸诈之徒手中，那真的是一场灾难了。”他说道。

皇帝好像想了到了什么，向尼禄问道：“亲爱的尼禄，尊敬的阿维尼乌斯不会知道有关这件事的半点消息吧？”

“绝对不会，请你放心。”尼禄说道，“阿维尼乌斯还没有机智到这种地步。同样的，他的好客之道也不允许我把这个秘密吐露给他。”

“那我们真该感谢阿维尼乌斯的仁慈喽，否则的话，或者你已经把这个秘密告诉他了吧？”狄昂说道。

尼禄望着他，沉默了一会儿，然后说道：“是的。”

狄昂几乎要按耐不住了，但塔西佗及时地把手按在了他的肩上。

“好吧，各位，大家好好休息一下。明天把要带的东西准备一下。”皇帝透过窗户望了望窗外，说道，“祝大家睡个好觉。”

狄昂和塔西佗、普鲁塔克以及克伦塞茨一干人等行了礼就退下了。殿上只剩下鲁福斯和尼禄陪伴着皇帝了。

“你曾经是这里的主人，所以也不要客气地随意挑一间房吧。”皇帝对尼禄说道。

“谢谢，尊贵的皇帝。”尼禄说道，“那我就告退了。”

他转过身，朝门口走去，可是没走几步，他就又停了下来。

“请原谅，我还有一个问题。”尼禄说道。

“请讲吧，我的朋友。”皇帝说道。

“为什么，我有一种感觉，狄昂好像对我抱有不可磨灭的成见。”尼禄道。

皇帝叹了口气，说道，“你也发现了？唉……”他长叹了一口气，说道，“我料他没有办法完全走出那件事的阴影。”

尼禄没有说话。

“三十多年前的一天，那也是你造访希腊的一天。”皇帝说着，“你的一个手下被一名年轻的希腊姑娘迷住了。他向她提出了一些无礼的要求，在遭到拒绝后，就强行玷污了那位姑娘。那位姑娘在当晚跳河自尽了。而她就是狄昂的妹妹。”

尼禄垂下了眼帘。

“而她的老母亲哭喊着来向你讨说法。”

“我把她一脚揣到了河里。”尼禄低声说道。

皇帝停顿了一下说道：“狄昂跳下河救起了他的母亲。可是第二天清晨，她就又跳了进去。”他吸了口气说道，“而且再也没有上来过。”

在一阵窒息的沉默之后，尼禄说道：

“我明白了。”然后转身就走了。

皇帝望着他的背影，说道：“你怎么看，鲁福斯，这个尼禄还有希望吗？”

“的确，他变了很多，但是，只要还有一滴他以往邪恶的血留在他身上，那就可能把事情弄糟。”鲁福斯说。

“这么说，你不赞成把他这样放出去喽。”

“不，如果和狄昂他们一起去，我想应该没有问题。万一他还有不善的心思的话，我相信狄昂他们也能克制地住他。”

皇帝赞许地点点头，说道：“鲁福斯，为什么你的每一个见解都和我的那么相近呢，如果你不是那么忠心耿耿地话，或许也会成为一位伟大的皇帝。”

“或许吧，可毕竟，不是这样啊。”鲁福斯说。

皇帝哈哈大笑起来：“鲁福斯，你真是个有趣的人。好了好了，我们该休息了，走吧，我亲爱的朋友。”

鲁福斯搀起了皇帝衰弱的胳臂，朝寝宫走去。

“尊贵的皇帝，狄昂的母亲和妹妹没有真的跳河自尽吧？”

“哈，鲁福斯，你的记性真不错啊。不过，有时候，我们要把话说地过头一点，不是吗？”