皇帝在原地发着愣。目光投在立柱上的浮雕上，眼睛几乎都不眨一下。

“尊敬的涅尔瓦。”塔西佗用低沉的声音说。

皇帝没有回答。

塔西佗轻咳了一声，提高了声音说道：“伟大的罗马统帅，你在想什么？”

皇帝这才如同从梦中醒来一般。

“啊，塔西佗。”他双目无光的瞅瞅他，说道，“或许这次我们真的败给他了。阿维尼乌斯比我们想象的还要狡猾啊。”

“现在还不能下这样的结论。”塔西佗说，“首先，阿维尼乌斯不可能知道他的计谋已经被我们识破；其次，即使是对此有所警觉，他也来不及把他藏到其他地方，而克伦塞茨也已经搜遍了阿维尼乌斯府上的里里外外，绝对没有地方可以容人藏身。”

“或许他有什么密室或者暗间……”

“如果有的话，阿维尼乌斯当初就应该把他藏在那儿，也就不会搞出那么多的花样来了。”

“你说地也对。”皇帝承认道。

“况且阿维尼乌斯的住宅并不是他自己所造，而是从大商人卡古尼里手中买下的——我说地没错吧？”

“据我所知，是这样的，看来你对此相当有研究啊。”

“这样看来，他的宅邸应该是没有什么暗室的，一个商人应该是不会需要这些的。”

“分析地有道理，塔西佗。”

“问题就是，如果阿维尼乌斯没有把他藏起来的话，那么他究竟到哪里去了？难道是逃走了？或许……他真的只不过是一个疯子，被阿维尼乌斯送到色雷斯去了？”

“不！”皇帝斩钉截铁地反对最后一种可能性，“绝对不会的，我的这个消息绝对可靠，绝对不会错。这个人一定就是尼禄！”

“是的，我尊贵的皇帝，我也同意你的说法，这种可能性我们可以完全排除，不过我要补充一点，如果不是普鲁塔克为我们提供了有关他身体上的印记以及得到了那个年轻人加图的确认的话，这种可能性并不能说不存在。现在，我们要就考虑这个问题了，是他越狱了吗？”

“这种可能性不大，阿维尼乌斯不是那么容易对付的，他一定派了很多人在守卫他。”皇帝摇摇头说。

“但是他在与我们玩游戏的同时，也得担一些风险。他把尼禄调到普通囚犯的牢房，希望能够迷惑我们以及其他劫狱者，但这样做的代价是，他不能给予那里很森严的守卫，否则就会起到招人怀疑的效果，事实上当我们第一次去那间牢房时，的确没有几个人守护在附近。”

“这样说来，你赞成他已经逃走的说法喽。”

“是的，如果不是他自己办到的，也是的同伙帮助下办到的。问题就是他有同伙吗？根据普鲁塔克的叙述，他平时应该没有和什么人来往过。而且即使有一些的话也不应该会察觉到尼禄被关押的地点，阿维尼乌斯的圈套足以使他们遭到飞蛾扑火的下场。”

“这确实令人费解。”皇帝皱着眉头说。他在原地转了一圈后说，“你觉得这到底是怎么回事，塔西佗？我不得不完全仰仗你的智慧了。”

“尊敬的涅尔瓦，感谢你对我的信任，可是这一次，我要说，我暂时还无法给你一个准确的答案，事实上，我甚至连头绪也没有。非常抱歉。”塔西佗说。

“我明白了。”皇帝缓缓地说，“我也不能强人所难，不是吗？”

“但是我们就这样放弃吗？”他又有点不甘心地问道。

“不，”塔西佗说，“现在只是等待，如果尼禄是逃走的，或者被人救走的，他终究会有露面的时刻，如果他不露面，那反而省下了我们的一桩事了。”

皇帝叹着气喃喃说道：“希望他露面的时候，我们还来得及控制局面。”

两个人在沉默中呼吸着几乎凝固起来的腐朽的空气。

过了一会儿，塔西佗突然问道：“对了，有狄昂的消息吗？”

“哈！”皇帝轻轻地拍了自己的脑门一下，“如果不是你提醒，我几乎就在这没完没了的苦恼中难以自拔，而把我们的希腊朋友的宝贵消息给忘了。”

“找到他了？”

“确切地讲，只是得到了他的消息。至少目前来说他还是安全的。”皇帝把一张羊皮纸递给了塔西佗。

塔西佗迅速地读了一遍。

“研究历史……？”他疑惑地他起头来，“这究竟是一种委婉的威胁，还是无意义的戏谑？”

皇帝摇摇头，说道：“谁知道呢，或许他们真的只是希望和你讨论学术问题。”

“我可不认为那些野蛮地抓走狄昂的人会那么地附庸风雅。”

“但是你还是会赴约的吧。”

“那是当然的，好不容易得到的线索，我可不希望就那么轻易地丢弃了。”

“那我让克伦塞茨再陪你一趟，他快变成你的而不是我的近卫军长官了。”皇帝说道。

“万分感谢你的好些，伟大的皇帝，但是，难道你没有看到那纸上写的吗？学术，研究，讨论。他给我的讯息是对方不希望把这个问题扩大到武力解决的范围。”

“那样安全吗，我是说，你好不容易逃过了这一劫，如果再去自投罗网的话……”

“我没有看到过有人设置这样可笑的陷阱，学术问题，研究讨论，嗯？”

皇帝点头承认这的确古怪。

“不过，”他说，“我还是希望你和狄昂能安全返还。”

“我明白了。”塔西佗说。

“祝你好运！”皇帝拍拍他的肩膀。

塔西佗恭敬地鞠躬后退下了。

“如果说天神曾经答应过要保护他的子民，那么今天，就让他实践这个诺言吧。”苍老的皇帝小声地说道。

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图拉真用手托着脑门，皱着眉头，听完了阿维尼乌斯的苦恼的事。

“你是说，克劳迪乌斯。尼禄，那个刽子手，暴君还活着？”

阿维尼乌斯想了想，说：“这位前任的皇帝的确还在人世。”

“你把他抓起来准备干什么？”

“我希望你明白，现在的当务之急是他逃跑了，而不是考虑逮到他之后该怎么办？”阿维尼乌斯说。

“我想了解你的目的，打算；我希望我的智慧不会用到错误的地方。”图拉真严肃地说。

阿维尼乌斯摇了摇头说：“既然他是个暴君、刽子手，而且曾经粗暴地对待过我，你希望我会对他怎么样呢？”

“我没有见过他，但是我不会饶恕他的罪恶的，我的表兄，高贵英俊的塔伦图母。布卢斯，他就是死在这个没有人性的畜生手中的。”图拉真愤怒地说着。

阿维尼乌斯赞同的点点头，既然他已经摸清楚了图拉真的想法，接下来只要附和他就行了：“我亲爱的总督，我完全赞同你的说法，对于这样的人，让他在外面自由走动，实在是太危险了，尤其要是他被一些居心叵测的人利用，那后果不堪设想啊。”

“你是指谁？”图拉真凑上来问道。

“你知道的。”阿维尼乌斯手指朝上指了指。

“你是说……”图拉真惊谔地张大了嘴。

“是的，我的总督。”

“他想利用他干什么？”

“谁知道呢，或许是想借此提高自己的威信，或许是……想要借助他的力量削减总督们和军团长官们手中的实权。”阿维尼乌斯紧紧地盯着图拉真说。

图拉真满腹狐疑地回望着他。

“你凭什么认为他会有这样的力量，在经过了三十年之后？”

“这个……，这个嘛……，我只是这么比方而已，并不一定说他有这样的势力，而是推测他剩余的影响力能够达到的最大边界。”阿维尼乌斯答道，神情相当自然。

“你，不会有什么事瞒着我吧，阿维尼乌斯？”图拉真双目炯炯地盯着他。

“如果你一定要这样说，那真是太遗憾了，亲爱的图拉真。”阿维尼乌斯一脸无辜的样子，“我还有什么事能瞒着你呢，我把这样重大的秘密都一五一十地告诉你了，我还会对你存有戒心？”

“我理解我理解，图拉真，你做地对，在如今的罗马，你没办法分辨是敌是友，你能吗？”阿维尼乌斯问道。

图拉真点了点头。

“那么你的麻烦是，尼禄越狱逃走了。”

“或者是有人把他给救走了。”阿维尼乌斯补充道。

“如果是有救兵的话，会是谁呢，你认为？”图拉真脸上显出一丝令阿维尼乌斯费解的笑容。

“除了皇帝外，我想不出还有其他人会发现他的存在，但是……”

“但是什么？”

“这件事不是涅尔瓦的人干的。他显然已经知道了我藏有尼禄了。但是他苦于无法识破我的计谋。”讲到这里阿维尼乌斯有些得意，“所以他几次派人来搜查，但都无功而返。”

“可是你不是说，那个塔西佗或许已经察觉到什么了吗？”

“是的，他问道了那个疯子。尽管他否认他只关心疯子，还强调他要过问每一个在牢里的人的下落，但是我认为他特别地关心那个疯子，也就是我们的尼禄。如果他没有逃走的话，塔西佗可能会发现蛛丝马迹的。”阿维尼乌斯说。

“他这么会怀疑到疯子的呢？你的计划应该天衣无缝，谁也不会想道那么重要的囚犯会被你关在普通的地牢里，而且还和其他犯人关在一起，要我说实话的话，这真是妙极了，你真是胆大包天啊。”图拉真说，言语间有些恭维，也许是为了补偿刚才对阿维尼乌斯的不信任吧。

阿维尼乌斯沉思着：“我并不十分清楚这件事，唯一一个线索就是：马尔特加图和塔西佗是朋友，而他的儿子被我关在地牢两次，尽管可以证明他和尼禄完全没有关系，但是，他是尼禄和塔西佗之间的唯一连接。”

“你怀疑加图可能发现了这个秘密？”

“不，我不那么认为，他还没有成长到那么有智慧的程度，比较他起来，我更倾向于是莫比伦的女儿揭开了这个谜团，但是，她又和塔西佗没有关系。”

“难道只是个巧合，让塔西佗碰巧找到了什么破绽？”

“应该没有这种可能的。”阿维尼乌斯摇了摇头说，“让我们不要对这个非常关键的谜题瞎猜。我们能够知道的已经都知道了，不知道的，就让神来解开吧。”

“我希望在神给你启发前能够给予你一些帮助，以报答你的慷慨的招待。”图拉真说。

阿维尼乌斯看了他一眼，说道：“当然，我相信非凡的图拉真除了出色的军事才能外，一定也拥有与众不同的智慧。可是，现在……”他突然停了下来，因为他看到了图拉真手里的一件东西。

那是个银光闪闪的十字形的东西。

“这是什么？”阿维尼乌斯疑惑地问道。

图拉真笑盈盈地把合起了手掌：“十字架。”

“十字架？难道是……”

“没有错，真是基督徒所崇拜的十字架。”图拉真说。

“你从那儿弄来的？”阿维尼乌斯问。

“捡的。”

“捡的？在那里？”阿维尼乌斯急忙追问道。

“在你的地牢门口。”

阿维尼乌斯想了一会儿说：“你去那儿干吗？”

“重要的不是我为什么去那儿，而是这个东西为什么在那儿。”图拉真巧妙地避过了一个棘手的问题。

“你怎么看？”

“听说，你关押了一名信仰所谓的基督的女子。”

“不，不会是她，她没有带这个东西，我检查过了。”

“那答案就再明显不过了。”

阿维尼乌斯皱着眉头沉默了半晌，说道：“请谈谈你的高见，图拉真。”

“你关押了一个基督徒，结果她跑了，而且在地牢外发现了一个被拉下的十字架，而这个十字架又不属于那个基督徒。那么你说，事情难道还不明显吗？”图拉真用两只手指捏着那个十字架的链子，细细地端详着这个神秘莫测的异教物品。

看着阿维尼乌斯仍旧一脸茫然的样子，他又补充道：“你以为是有人劫走了尼禄，顺便放跑了那个女子。但是，为什么，不能改变一下你的思维呢？譬如说，假如正相反的话……”

现在，阿维尼乌斯不得不重新打量眼前的这位罗马帝国的总督了。一直以来，他想从他身上得到的仅仅就是那支强大的让所有蛮族闻风丧胆的边境军队，即使把尼禄的事告诉了他，也只不过是为了更加得到他的信任，能够在与皇帝的角力中多一份力量。但是，现在，这个他眼中的蛮夫粗人，为他揭开了任凭他绞尽脑汁也无法想明白的谜团。

“怎么样，亲爱的阿维尼乌斯，神的启示恐怕现在还没有到吧。而图拉真的判断已经使你得出结论了吧。”

阿维尼乌斯从沉思中回过神来，脸上又布满了那热情的笑容：“我要说，图拉真，虽然还不敢把你与神做个比较，但毕竟你能够在我的身边使用只有神在奥林匹斯山上才能运用的智慧，这就比向神求助要方便多了。”

“谢谢你的夸奖，阿维尼乌斯，但是我恐怕现在没有时间互相恭维了。如果让基督徒们知道落在他们手中的人是克劳迪乌斯。尼禄，一个曾经大肆迫害基督徒，把基督徒投入狮穴虎坑中的暴君，那他就没有机会死在我的手中了。”图拉真收起了笑颜，严肃地说。

“是的，你说得没错，图拉真。我们得立刻搜查罗马城内各个基督徒的聚居地。”阿维尼乌斯赞同道。

“我想这不回是件很讨厌的事吧？”

“说实话，图拉真，这真的不是件轻松的事。也许你在日耳曼尼亚待地太久了，最近几年，罗马的基督徒以不可思议的速度在增长，他们会出现在罗马的各个角落，平民区，贵族的街道，甚至元老院中——所以这才让维路斯万分恼火，有人甚至声称，皇帝的寝宫里也有基督徒的存在。你看，他们的势力逐渐在增强，他们已经渗透到了罗马城里的各个角落，你根本无法摸透他们的行踪。”

“这么说来，要找到他们还是非常棘手喽？”图拉真摸着下巴说。

“是的。我所庆幸的是，现在的基督徒还恪守着他们保守清贫，与世无争的教义，因此还没有对罗马的秩序产生什么大的危害，如果有一天，他们变得贪得无厌，而突然又发觉自己的力量可以与罗马统治者抗衡的时候，那真是罗马的灭亡之日啊。”

“至少现在来讲，他们还是安全的。”图拉真想了想，又补充道：“如果没有人触犯他们的话。”

“的确是这样没错，他们之中不乏睿智和勇敢的人。能够潜入我的宅邸，救走我关押的人，那真不是一般人能够完成的啊。”阿维尼乌斯叹道。

“那我们从那儿开始搜寻呢？”

“如果你能够把你的军团全部带来的话就好了。那就省事多了。”

“我的军团在日耳曼尼亚照样能为在罗马的我照亮前方的路。”图拉真说。

“没错，你说地对，你的忠实的军队使你到哪里都会受到尊敬和礼遇。”阿维尼乌斯点头道，“可是，谈到在偌大的一个罗马城里找人，那真的是缺少人手啊。”

图拉真也陷入了沉默。或许他真的在希冀他的军队突然出现在罗马，就像苏拉……不，不，他急忙甩了甩头，不，不能对这样危险的思想感兴趣，他暗暗对自己说道。他看了阿维尼乌斯一眼，好在阿维尼乌斯没有注意他，而是全神贯注地在想问题，他才松了口气。

他们就这样在无声中思考着，直到披索。曼里乌斯。科斯塔走了进来。

“对不起，尊敬的阿维尼乌斯，可是……”他望了图拉真一眼。

阿维尼乌斯说：“请说吧，科斯塔，图拉真是我的朋友，尤其在现在这个时候，我不想有任何的事对他隐瞒。”他说最后这句话时，有意朝图拉真望去，眼神相当真挚。

“谢谢。”图拉真微微弓腰致意。

“门外有个人求见，他声称能够带我们去找逃跑的人。”科斯塔说。

阿维尼乌斯和图拉真交换了一下目光。

“快带他进来。”阿维尼乌斯说。

科斯塔立即去传来人进客厅。

不一会儿，一个身着一袭黑衣，头上也罩着一顶连衣黑帽，把整个脸都置于了黑暗的阴影之中。

阿维尼乌斯朝他走去。

“请不要走近，否则我马上离开。”那个人冷冷地说道，并且伸手止住了他。

“如果你不想以真面目示人，那让我们怎么相信你呢？”阿维尼乌斯有些不快地说。

“我知道你在苦恼什么。但请不要让我说出来，如果我说我认识那个人的话，你一定不会让我或者走出这道门的。因为同样的原因，我不想让你知道我的真面目，否则我以后的日子一定不得安宁。不管怎么样，我给你们带来的消息是你迫切需要的，难道你不就不愿意冒一次险，相信我一次？”

阿维尼乌斯皱了皱眉，说：“那要看你所谓的消息究竟是什么了？”

那人好像笑了一下，又说道：“现在，来聆听一下你们的福音吧。”

阿维尼乌斯看了身旁的图拉真，笑着说：“虽然迟了点，但看起来神的启示终于到来了。”