皇帝伸了个懒腰，打了个哈欠，然后用手揉揉眼睛。他疲倦地笑着对鲁福斯说：“亲爱的鲁福斯，我好像不久前刚见过这两个人。”

塔西佗走上前一步，道：“尊敬的涅尔瓦，如果没有重要的事，我们是不会一大早来打搅你的休息的。”

“啊，亲爱的塔西佗，你以为我在责怪你们吗？不，绝对不是。”皇帝说道，“你做得对，重要的消息一定要让我及时知道。好了，希望你给我带来的是的好消息。”

“这不是什么坏消息，但也很难说是好消息。”塔西佗道。

“好吧，还是由我来判断它的价值吧，请先把这件事告诉我。”

塔西佗向身后的加图招招手，让他走上前来。

“这位是我们曾经和你提起过的加图，非常出色的年轻人。”

加图不好意思地走上前了几步。

“伟大的皇帝陛下，见到你，我感到非常荣幸。”加图说道。

“噢，总算见到你了。”皇帝兴致勃勃地站了起来，走到了他的身边，望着他，啧啧赞道“啊，真是罗马年轻一代的杰出代表。如果没有你的帮助，我们可能仍然在迷宫里面徘徊。对了，亲爱的塔西佗，加图知道这件事的来龙去脉了吧？”

“昨晚我们已经告诉他了。他表现地很好，非常冷静，而且我相信他一定明白严守这个秘密的重要性。”塔西佗说着，拍拍加图的肩膀。

加图会意地点点头，但是脸已经涨的通红了。对于皇帝本人对他的高度评价和热情的接见他已经感到愧于领受了，再加上塔西佗把他昨晚在听说了尼禄和他的宝藏的整件事之后的表现描述为“冷静”，那更使他羞愧难当了。

“好，非常好。年轻人就是应该有胆略。”皇帝满意地坐讳到自己的座位上，朝塔西佗他们说道：“那么现在又有什么新的情况？”

狄昂走到他的面前，把手里的书递给了皇帝。

“这是什么？”皇帝不解地问道。

“请你翻阅一下吧。”狄昂说。

皇帝翻了几页，边翻边说道：“古怪的图画，嗯？你想告诉我什么，狄昂？”

他的手突然停了下来，张开杜嘴一时没有办法合上了。

“这是什么，谁能告诉我？”他朝狄昂他们望去。

“正如你所看到的，尊敬的皇帝。”狄昂说，“这是一本奇迹之书。”

“是谁写的这本书，他怎么会知道这个秘密的？”皇帝说道，他好像有点恼怒。

“没人知道，照这个年轻人的说法，这是一本天神留下的书。”狄昂道。

“不，这不是我的说法，是萨拉加西亚始终认定是神在指示他寻找这本书，兵并且解开其中的秘密的。”加图说道，“我本来是不会相信这种荒谬的说法的，但是，自从狄昂他们告诉了我有关尼禄和那个宝藏的事以后，我现在越来越坚信萨拉加西亚说的是对的。这是神留下的财富。”

“萨拉加西亚？”皇帝沉思着，“我好像听说过这个名字……”

“萨拉加西亚在二十年前是一名海盗。”加图提醒道。

“啊，我想起来了。”皇帝一拍脑袋恍然大悟道：“奇比奥·萨拉加西亚！我怎么会忘记他呢？我曾经亲自和他作战过。他可是最有名的海盗了。即使罗马帝国强大的舰队也奈何不了他。啊呀，看起来，这个故事一定很长很吸引人，来吧，年轻人，把这件事源源本本地告诉我。”

于是，加图又把对狄昂和塔西佗所讲的故事一股脑儿地倒给了皇帝。

罗马皇帝在享用完之后，咂了咂嘴，好像还在回味那奇妙的情景。

等他回过神来，望了望台阶下的人们，说道：“如果这只手套的事是真的话，那么……”

“没有错，尊敬的皇帝，那这本书上所绘的其他的一切也有可能是真的。”塔西佗说道。

“如果天上飞的机械，海底游的船，地上跑的肚子里面能够坐人的怪兽都是现实的话，那这个世界会变成什么样子？”皇帝捧着那本书的手在微微发抖。

“看来无论是巴苏斯还是克拉苏，他们的预感都是正确的。”狄昂说道。

“不愧是‘众神之神’啊。”皇帝叹道。

“现在讨论他们的结果还为时过早，我们必须先找到这个宝藏。”塔西佗说道。

“你说地对，塔西佗。”皇帝说道，“不过，这本书，难道没有提供什么线索吗？”

“没有，它只是讲述了各种奇怪机械的简单的原理和构成的要素。很多东西，我们闻所未闻。我得承认，要看懂这本书所需的知识超出了现在已有的所有知识的总和，我们根本无法看懂他。”狄昂说。

“既然连狄昂和塔西佗都无法读懂，那我还能指望谁呢？”涅尔瓦叹道。

“而且这本书中，很多的词语都是相当地令人费解，估计翻抄这本书的罗马人也在知识上遇到了不小的麻烦。”狄昂继续说道。

“那我们还能找到那个翻抄的人吗？”皇帝问道。

“你在哪里找到这本书的，加图？”塔西佗问道。

“在老塔克文图书馆的‘古书’的架子上。”加图答道。

“这本书放在图书馆的古书的架子上，那就是说，翻抄这本书的人最少也是一百年前的人了，而且书上又无名无姓，我认为，我们不值得再追查这条线索了。”塔西佗说道。

皇帝撅了撅嘴，说道：“塔西佗，你说的总是对的。”

他又转了个身，朝加图问道：

“我记得你说过说，加图，萨拉加西亚手中的那本书丢了？”

“他是那么说的，不过他讲的时候有些犹豫，看上去好像有隐情。”加图说道。

“隐情？是什么隐情呢？”皇帝在座位旁边慢慢地走着。

他的表情在一段凝重之后突然开朗了一点，然后又陷入了沉思之中。最后，他说道：“那么，如果他手中的那本书是没有人曾经看到过的话，那你手中的这本应该怎么解释呢？”

“我没有办法解释，尊贵的皇帝。说实话，这已经超出了我的经验范畴之外了。”加图说道。

“那你们怎么看？”皇帝朝狄昂和塔西佗望去。

“尼禄说在迦太基有一个宝藏，而克拉苏则认为在遥远的帕提亚有着关于宝藏的线索，诸位，你们难道不觉得这样的距离太远了一点吗？”塔西佗说。

在一阵沉默之后，狄昂说道：“的确，是太远了点，但这又说明了什么呢？”

“我们再想想那个叫萨拉加西亚的海盗所讲述的故事，以他的说法，在遥远的赛里斯国，当然我们没有必要一定相信那就是赛里斯国，毕竟他的描述和我们从其他途径得到的说法不太吻合，我们暂时权当作那里是赛里斯国吧。在那里，罗马人从未踏足的地方，居然也有着这么一本奇书。我不能断定，它一定能提供给我们什么线索，但是正如我们都看到的，它与我们要寻找的宝藏是有着重大的关联的。”塔西佗顿了顿又说，“但是，其中的关联究竟再哪里呢？其中的奥妙又是什么呢？这才是真正要面对的问题。”

“谢谢，塔西佗，你为我们理清了思路。我们可以就这些问题展开思考和讨论。”皇帝说道。

“我有一种感觉，”狄昂说道，“他们之间的联系不会太简单。”

“是的，我也这么想。”皇帝说道，“他们似乎不是单纯的宝藏和线索的关系。”

所有的人都开始绞尽脑汁地想起来，但是，他们很快就认识到了这不是一个可以光凭智慧就能解决的问题。

“在我看来，我们还是按照原来的计划进行下去为好，那个赛里斯国不是我们随时可以去的，我们甚至不知道她的具体方位。或许，等我们到了塞列乌凯亚，真相就会大白。”塔西佗说道。

“现在也只能这样了。”狄昂叹道，“希望塞列乌凯亚不要让我们失望。”

“那么，感谢你们一大清早赶来告诉我这个重要的讯息。”皇帝站了起来，“你们快回去休息吧，明天就是启程的日子。”

狄昂点了点头，就行了礼，转身往后走去。

塔西佗却在原地不动。

“亲爱的塔西佗，”皇帝说道，“你还有事吗？”

“正如你判断的，尊贵的皇帝，我的确还有一个请求。”塔西佗道。

“请讲吧，只要是我能力所及，我必定会满足你的。”

“普鲁塔克希望能够和我们一起去。”塔西佗说道。

“普鲁塔克？为什么？”皇帝纳闷道。

“他有种奇怪的想法，如果不能够在有生之年做一件轰轰烈烈的大事，他就会认为白活了这一世，即使是死也不会瞑目。”塔西佗当然不能把是谁灌输给他的这种想法也说出来。

“那你的意思呢？”皇帝问道。

“普鲁塔克是个有智慧的人，而且非常靠得住，最关键的是他和尼禄的关系不比寻常，这一点日后可能会很有用。”

“既然你都那么说了，我怎么能够反对呢？好吧，塔西佗，这支探险队成员就再多一名吧。”皇帝说道。

“非常感谢，伟大的皇帝。我们告辞了。”说完，塔西佗转身和狄昂一起出了宫殿。

皇帝目送着他们消失在柱廊尽头。

“好了，鲁福斯，如果没有什么事，我可不可以继续昨晚的美梦呢？”他疲倦地说道。

“这完全是你应有的权利，尊贵的皇帝。”他的忠仆在一旁说道。

于是他就搀扶着这个老人走进了寝宫。

涅尔瓦在床上的时候，完全没有了皇位上的尊严，他瘫软着，双手紧紧地攥着柔软的床垫，如果这个时候有人想把他拖起来，一定会惊讶于他对于这张床的依恋的执着。这时候的皇帝更像是一个贪婪的婴儿，要让他离开他的床铺就想要一个婴儿离开他母亲的*一般艰难。鲁福斯非常理解这点，在皇帝睡觉的时候，他总是把门关紧，尽量避免一切人的打扰。即使是一些细微的声音，有时候也会影响这个衰弱的人的睡眠。

当他正要走出门去的时候，皇帝细如蚊嘤的声音留住了他的脚步：“鲁福斯，请等一下。”

皇帝朝他招招手。他又重新回到了皇帝的床头。

“请帮我去找一个人。”皇帝的声音极其衰弱。

“你要找谁，伟大的罗马统帅。”鲁福斯不得不把耳朵凑近了他的脑袋。

皇帝在他的耳畔说了几个字。

“你要找他？”鲁福斯说。

“是的。”皇帝的脸颊突然绯红起来，“鲁福斯，是的。我突然很希望和他叙叙旧。”

“只要他还在罗马城，我一定会让你满意的。”鲁福斯行了礼，退出了皇帝的寝宫。

涅尔瓦轻轻吁出了一口气，合上了双眼。很快，他的眼前就出现了斑斓的色彩和熟悉的面孔。他又回到了往日的年华，那个属于乌黑的头发、健美的肌体、弥漫着清香的罗衫、挂满醉人笑黡的酒窝的时代……

普鲁塔克家的门紧紧地闭着，塔西佗敲了好多下，才听到有人懒洋洋地来应门：“谁呀！”

“西多，是我，塔西佗。”

西多把门打开了，连忙赔罪道：“啊呀，是塔西佗老爷啊，我不知道是你。否则的话……”

“你们家主人呢？”塔西佗没有耐心等他罗嗦了。

西多哭丧着脸说：“普鲁塔克老爷他昨晚生病了。病地相当厉害。”

“病了？”塔西佗皱着眉，说道，“让我瞧瞧。”说着，他就挤进了门去。

在卧室，他看到了正在熟睡的普鲁塔克。

“他的呼吸很正常，”他又用手搭了搭普鲁塔克的额头，说道：“也没有体热。”

这时，普鲁塔克醒了，他看见面前的人，一瞬间有那么一丝惊惶。接着，他好像非常无力地拉着塔西佗的手臂，说，“亲爱的塔西佗，没想到你这么一大清早就来看我了。可是我却没办法起床了。”说着，他又捂着嘴猛烈地咳嗽起来。

“你怎么了，我的朋友？”塔西佗问道。

“可能是疟疾吧，我以前在西西里就发过一次。伴随着咳嗽而来的是发热和头痛，然后是整夜的腹泻和虚脱。不过，你不用担心，塔西佗。我有一些经验了，我不会那么轻易地被这点病击倒的。可是，我恐怕在往后的半个月里，我都要在床上度过了。”普鲁塔克说道。

“可是，我刚从皇帝那里为你讨来了和我们一同去寻找宝藏的名额啊。”塔西佗说道。

“我真的很抱歉，亲爱的朋友，这不中用的身体再一次拌住了我的脚步。”普鲁塔克虚弱地说道。

塔西佗想了想，说道：“那也没有办法了。身体还是最重要的。看来我只能向皇帝交还这个名额了，我想他不会很高兴的。”

“实在太对不起你的美意了，塔西佗。我都羞愧地无地自容了。”普鲁塔克仿佛非常痛恨自己一般地说道。

“那祝你早日康复了，我的朋友。”塔西佗站了起来，准备告辞了。

普鲁塔克望着这个失望的人，嘴唇蠕动着，想要说什么，但最终还是没有开口。

“再见，普鲁塔克，希望我们回来的时候，能够看到你在等待我们。”塔西佗朝他挥挥手，转身朝门外走去。

“等一等！”普鲁塔克终于忍不住了，叫出声来。

塔西佗惊讶地回头望去，只见普鲁塔克办坐在起来，胸口一起一伏，好像非常激动。

“你还有什么事吗？”

普鲁塔克张着嘴，想要说话，但又说不出来。

过了一会儿，他终于说道：“我……我或许去不了了，但是，西多可以和你们一起去。”

“西多？”

“对，他是个聪明的年轻人。尽管有时候有点小心眼，但总得来说，他是个非常不错的小伙子。”

“可是……”

“塔西佗，请你千万答应我这个要求，我自己不能去了，可是请你一定要让西多去啊。他可以代表着我，有他和你们同行，我的心里就踏实多了。”普鲁塔克央求道。

塔西佗考虑了一会儿，说道：“好吧，普鲁塔克，如果你一定这样坚持的话，我就答应你的要求。”

“太谢谢你了，亲爱的塔西佗。如果不是这个讨厌的病躯，我一定会立刻朝你扑过来的。”普鲁塔克激动地说道，“西多！西多！”

西多迅速地走进了他主人的卧室。

“你有什么吩咐，老爷？”

“西多，你坐。”普鲁塔克说道，“我有一件事要拜托你去办。”

“你尽管吩咐，老爷。”

“塔西佗老爷和狄昂老爷他们要去很远的地方寻找一个宝藏，我本来也是要去的。可是，你瞧，我现在这个样子。”他叹了一口气，说道，“所以，我希望你能够代表我和他们一起去。”

“那很远吗？在哪里？”西多说。

“嗯，估计总在罗马城外了。”普鲁塔克说道。

西多当然不会去考虑罗马城外的范畴可能会有多广，在他影响里，离罗马城最远的地方就是卡普阿了。

“你刚才是说宝藏吧？”西多又问道。

“是的，宝藏，前所未见的宝藏。”普鲁塔克非常严肃地说道。

听到他的主人这样评论，西多已经彻底被说服了。

但他还是要适度地表达对于主人的忠心：“可是，我的主人，你的身体这么憔悴，我怎么能离你而去呢？”

塔西佗这是也意识到了这点，说道：“是的，普鲁塔克，西多还是留下来照顾你好，我们的人手也够了。”

这下轮到西多发懵了，他不知道该怎么说了。

幸好，将一切都看在眼里而又万分仁慈的主人及时替他脱了身：“没有关系，塔西佗。我的病我自己知道，上次也是我一个人自己自疗而痊愈的。如果西多留下，我反而怕会传染给他。”

西多这时学地聪明，不再开口了。

塔西佗见无法说服他，也只好作罢了。

“那好吧，你保重吧，普鲁塔克。”他又朝西多招招手，说道，“我们走吧，西多，和你的主人告别吧。”

西多的眼圈旁突然不知从哪儿冒出了一汪泪水，他抹着眼睛说道：“老爷，西多走了。你保重啊。”

“西多，你也保重啊。等你回来我一定向皇帝陛下申请去掉你的奴隶身份。”

“我的老爷……”这时，你就没有办法指责西多的泪水过于廉价了。

塔西佗等到这对主仆悲悲切切地告别之后，领着西多走出门去了。

留下普鲁塔克呆呆地望着窗外。

他当然想干出一番不同寻常的事出来，昨晚，塔西佗的一席话，的确让他热血澎湃。可是当充满寒意的月光照到他的床头的时候，他后悔了。他认真地考虑了发生的一切，想到了塔西佗他们谈及的种种神奇都是毫无依据，平空想象的——毕竟，他没有见过尼禄的那只手套——而且，他也意识到，他们对于目的地在何方毫无头绪，到头来，很可能会是无功而返。在这样辛苦的旅途中待上一两年，对于他的身体是个不小的考验，而对他的伟大的写作计划更加是个毁灭性的破坏。这还不是最糟的，最为关键的是，他得和尼禄——那个令他没办法睡地安稳的人——再次朝夕相处那么漫长的日子，这真是让人受不了的折磨。最后，普鲁塔克终于完全用理智埋葬了自己的热情。

他叹了口气，掀开了被单。

毕竟，西多和他们一起去了，我也因此出了一把力了，还有什么好内疚的呢？他这样想着，情绪好了起来。

他走下床，穿好衣服，开始为自己做起早餐来了。