峡湾中，二十余条蒙特罗战舰徐徐降下了风帆，首尾相连，小心翼翼地驶过了三道浅湾，突然出现在金橡湾平静的海面上。

一片金黄色的光芒晃花了海盗们的眼睛，二十几艘蒙特罗战舰一字排开，斜拉三角帆映着日光，反射出耀眼的光泽，整个海面上都飘着帝国海军的旗帜。

“全体注意，立刻升起风帆，准备战斗。”旗舰上，坎宁舰长下达着最新的命令。

他本不愿来趟这个混水，南方舰队的军资严重不足，上次又被克恩特他们割断了大批战舰的帆索，重新修理需要一段时间。

而且，那批货是被金橡湾的人抢走，想再抢回来是根本不可能了，贸然和金橡湾开战，只怕讨不到什么便宜，况且海军中，有不少高官，都和金橡湾有生意上的往来，自己打金橡湾，是件里外不讨好的差事。

可是，他又不得不来，舰队的军械被人劫了，总不能连点表面文章也不做，就不闻不问吧？总得出去跟人干一场。不然的话，一提起来，南方舰队被人骗走了大批货物，连讨要的胆子都没有，那今后，在其他舰队面前，便连头也抬不起来，整个南方舰队的人还能在帝国立足吗？

更何况，军务大臣凯瑞莱斯送来急信，外务大臣塞弗尼斯的儿子，迈萨普被金橡湾的人抓走了，要求南方舰队，勿必要把人给救回来，不论付出多大的代价，一定要把这件事情做成。

这下，梅森统领可真犯了难，打吧，那肯定是打不过，不打，军部和塞弗尼斯那关都过不去。

要知道，塞弗尼斯可是皇帝陛下眼前的红人，说得厉害些，那是一言可以决定某些人的生死。

至少，梅森将军的性命，那是全凭他一句话的事儿。听说，霍华德将军就是中了这个小人的暗算，才招来了塌天大祸。

想来想去，似乎只有一个办法，他秘密招见了坎宁，把自己的想法透露给了他，要他来办这件事。

“什么？”听到梅森的主意，坎宁感到有些震惊，因为梅森的主意，竟然是拿钱去赎人，被人抢了东西，不想着把东西再抢回来，还要拿钱去赎一个废物，这是什么逻辑。

梅森无奈地笑了笑，“坎宁，你不知道我这个位置有多难啊，塞弗尼斯不是咱们可以得罪得起的，丢失些货物，顶多是大家的军费再紧张些，可若是迈萨普死了，咱们恐怕都活不过这个月去啊！”

“将军，给我一支舰队，咱们打进去，把人抢出来！”坎宁有些热血沸腾。

梅森苦笑着摇了摇头，“打进去，我何尝不想，当年，我象你这个年纪的时候，就参加了金橡湾的大战，这二十年来，我一直都想打进去，可是，谈何容易！”

梅森似乎又想起了当年，帝国的舰队遮天蔽日，船只首尾相连，一条条船浆，就犹如一把把锋利的长刀，雄纠纠地杀进了金橡湾，可是最后，还不是全沉在了峡湾中，有多少帝国将士，都喂了鲨鱼。

若不是当年的霍华德将军救援及时，恐怕自己，也会随着沉没的舰队，葬送在金橡湾中，正因为经历过那次大战，所以，他更知道金橡湾船长的可怕，他总是能找出舰队的弱点，轻易地将舰队分割包围，再各个击破。

所以，梅森从头到尾，就没考虑过，能打败金橡湾的舰队，把人抢出来，再说，一旦激怒了金橡湾的海盗，直接把迈萨普杀掉的话，那这场战争，更是毫无意义。

想到这，梅森轻轻地拍了拍坎宁的肩头，“坎宁，你还年轻，有些事要多看、多问、多想，也许你现在还不理解我的意思，但是，如果有一天，你也坐在舰队大统领这个位子上，你自然会明白该怎么去做。”

“是，长官。”虽然对梅森的主意并不茍同，但坎宁对自己这位老上司非常敬重，他决定听从梅森的意见，先把人赎出来再说，如果到时候时机允许，他不介意借机教训一下金橡湾的海盗。

“那好，你下去准备一下，明天出发。进了金橡湾，一切都要小心，你去后勤处，找几个向导官。他们经常走私，对金橡湾的航路熟悉，说不定，会对你有所帮助。”

坎宁答应一声，并不为意，他不认为几个走私贩子能帮上什么忙，一群扎到金钱堆里的家伙，他们早就丧失了军人的荣誉。

他随意地在后勤处打听了一下，问什么人去过金橡湾，后勤总长给他推荐了一个五十多岁的老头儿，他也不在乎，带着老头子就去挑选合适的船只。

只是到了这时，他才明白，舰队的力量有多么糟糕，几天前被克恩特做过手脚的战舰都不能再用，只能寻些小型的蒙特罗战舰，而这些船的战力，无疑差了很多。

老头子倒是对这些毫不在意，他笑呵呵地说道：“长官，金橡湾内暗礁密布，水路难行，大型战舰体积大，速度慢，吃水深，机动性就非常糟糕，一旦进入金橡湾，就会成为活靶子，反倒是这些战舰还实用些。”

“哦？”坎宁立刻对这个老家伙刮目相看，这老头子倒真是个行家，忙问道：“你叫什么名字，金橡湾内的水文情况你都熟悉么？”

老头子笑了笑，“长官，叫我马修好了，我从十四岁参加海军，在战场上出生入死多少回了，也参加过金橡湾的海战。在那次大战中受了伤，海军部要我退役，还是梅森将军可怜我，动用了一些关系，把我调进后勤部，专门参与舰队的走私，我才有钱娶妻生子，这几年多跑了几趟金橡湾，对里面的航道非常清楚。”

坎宁皱了皱眉，帝国海军退役后的待遇非常糟糕，他也有所耳闻，只是从没在意，可眼前这个老马修，却是让他看到了活生生的例子。

他尽量克制自己的情绪，眼前还是先办正事要紧，他命令水手们搬运给养军需，同时将那些大型战舰上的弩炮拆下，安装到一艘艘准备使用的战舰上去。

只是，这些小型战舰的甲板较短，装不了太多，更要命的是，小型战舰上，根本不能配置投石机，那会使战舰的尾部变沉，转向时，甚至会有倾覆的危险。

老马修走了几步，肃容说道：“长官，金橡湾内暗礁特别多，一定要小心，我知道有一条秘密的水路，可以直达金橡湾，但是那地方非常狭窄，只能一条船一条船的通过，一旦遭遇敌人，整个舰队都有覆灭的危险。”

“哦？”坎宁心头一喜，若是有这样一条水路，能够悄然接近，那可是个好机会，说不准还能搞一次偷袭，他忙问：“有什么办法，能够避免在峡湾内遭遇敌人？”

“这个其实也简单，金橡湾的人每隔一段时间会巡逻一次，咱们只要在他们巡逻的间隙中穿过去就行了。”老马修呵呵笑道。

坎宁倒是吃惊：“就这么简单，金橡湾的人未免太大意了，他们难道不怕有人偷袭？”

老马修摇了摇头：“长官，你不明白，金橡湾的可怕，并不仅仅是那里停泊的舰队，更多的因素是金橡湾船长本人，只要有他在一天，谁也打不下金橡湾来，那个老船长，实在是太厉害了。”

坎宁却是有些不信，他倒是听过一些传闻，说那位老船长如何了得，一剑能将整条战舰劈为两段，他可不信，人力有时而尽，若是他有那种本领，岂不是和神差不多了，那他又何必这么多年来，一直窝在金橡湾，而不去图谋更广阔的空间。

两个人闲聊的时候，水手们已经将一切准备停当，两个人登上临时的旗舰，坎宁围着战舰转了一圈后，这才下令启航。

舰队扬着风帆，映着初升的朝阳，缓缓离港，水手们喊着号子，摇动船浆，战船便飞快地向大海中驶去。

舰队一路疾行，按照老马修的指点，找到了那处秘密的水路，一条条战舰依次顺着水道，悄悄地潜进了金橡湾。

坎宁进了金橡湾后，才发觉事情确实不象自己想像的那么容易，海湾之中水文复杂，急流险滩，暗礁旋涡，如果不熟悉里面的情况，不用开战，就会全军覆没，更不用提里面还有一支精锐的舰队，和一个传说中的高手坐镇了。

“看来，我这次来，真的是来赎人的。”坎宁自嘲地笑了笑，靠在船舷上遥望着远方的海岸感慨。

就在坎宁自以为神不知鬼不觉的进了金橡湾的时候，码头上的舰队却得到了警示，港口处出现了帝国舰队，一条条战舰连忙扬帆起锚，列好阵势，随时准备战斗，由于战舰一直是备战状态，所以无需任何准备，随时都能投入战斗。

老水手带着克恩特几个人站在岸边，看着海面上的舰队不由惊讶：“海军倒是学聪明了，没用那些大型战舰，居然用这些小船潜了进来，这个带队的将军，倒是个聪明人。”

克恩特站在沙滩上瞭望，撇了撇嘴，“嗨，老水手，你这些舰长们的反映速度还可以，可是外围的警戒太松懈了，怎么能让帝国的舰队进来，这要是晚上，偷偷跑进来几条小船，一把火烧了你的舰队可怎么办。”

“哈哈。”老比利只是大笑，美洛蒂伸出一根手指在克恩特的头上一弹，“小子，咱们这最强的不是那支舰队。而是头儿，只要头儿站在这儿，整个金橡湾就不会有事，帝国的海军，很了不起么，来多少，都让他们喂鲨鱼。”

克恩特摇了摇头，金橡湾的人这个习惯，可是一点都不好，强烈的个人崇拜和盲目的自信，总有一天会出大麻烦的。假如来的人极为阴险，直接用火油将战舰烧掉，老水手便是再强悍，难道还能杀出金橡湾去，若是敌人用投石机猛砸小岛，那岛上的妇女和儿童，岂不是要遭到无情的打击。

到时候，失去了舰队的金橡湾，还能在海上纵横叱咤么？重新打造一支舰队又要花多少钱，费多少时间，一个合格的水兵，又要用多少精力去培养？

难道，到了那个时候，金橡湾的海盗们，便只能龟缩在金橡湾上，无法同四周贸易，那美洛蒂的商会又从何谈起？

恐怕到了那时候，就只能眼睁睁地看着帝国海军的坐大，而金橡湾的力量却一天天的衰落，一天天的沉沦，总有一天，整个金橡湾会被帝国海军剿灭。

他把自己的忧虑，委婉地转述给了老水手。老水手听了也是一个劲儿的点头，过往的安宁，使得舰队的舰长们，都丧失了应有的警惕，若是有一天，自己不在了……

他不敢想下去了，因为他突然想到，再过一阵子，自己是要去卡斯艾格联络生意的，到时候，金橡湾谁来保护？若是舰队还这样松懈，任由敌人出没于金橡湾，虽然凭借岛上的工事，以及舰队强悍的战力，敌人绝捞不到什么便宜去，多半是被打得狼狈而逃。但是象美洛蒂这样的女人和那些幼小的孩子们恐怕就会遭到不测，一旦敌人大肆破坏，这些住岸边上的孩子们，就会遭受到无妄之灾。

随着金橡湾的人口越来越多，会有更多的人们在海滩附近居住，一旦认敌人出现在这里，就会有岛上的人受到伤害，而这，是老水手绝对不能容忍的。

看来，有必要加强一下外围的岗哨，巡逻的间隔要缩短，不，应该是一刻不停，将巡逻的队伍分做三队，轮流进行巡视。

老水手暗下决心，一定要确保任何时候，都能够清楚的知道外围的动静，不论是商船还是什么其他船只，都要进行甄别和查验，以免混入奸细，绝不能再这样大意了。

想到这里，老水手大声宣布了他的命令：“传我的命令，命令舰队迎敌，这次战斗，我就不参战了，我会站在岸边，为舰队呐喊助威，直至战斗结束。”

老水手大怒：“那个谁，偷偷跑到俺的地盘，红票不留，收藏不留，就想跑，来人，所有战舰给我上，用弩炮射他丫的！”